新しい年のおいしい始まり。一年の幸せを願って、お屠蘇に東肥赤酒。
黒豆には、まめに暮らせるように。数の子には、子孫繁栄。
昆布巻きには、喜びに通じるように。
お正月の縁起物のお料理、おせちにはたくさんの願いが込められています。
そして、お正月に欠かせないものといえばお屠蘇です。
お屠蘇には、一年の無病息災と幸せを願う大切な想いが込められています。
新しい年のはじまりは東肥赤酒のお屠蘇でお祝いください。
熊本では、古くからの風習で、お正月の「お屠蘇」には、ほとんどのご家庭で「赤酒」が使われます。
これは江戸時代、肥後細川藩では赤酒を「お国酒」として保護奨励し、熊本で酒といえば赤酒だったというほど一般に親しまれていたからで、赤酒の需要が減った現在でも、「赤」というおめでたい色も手伝って、お屠蘇や御神酒などの慶事の儀式酒には赤酒が用いられています。
新年を迎える「お屠蘇」に東肥赤酒をぜひお試し下さい。
お屠蘇の由来
お屠蘇が最初に出てくるのは、四世紀に書かれた中国の「肘後法（ちょうごほう）」という文献。それによると屠蘇酒は、三国時代の名医・華陀が作ったもので、元旦にこれを飲めば、病気や全ての不正の気をさけることができると記されています。
このお屠蘇が日本に伝わったのは奈良時代から平安時代にかけて。当時は宮中の儀式として飲まれていましたが、江戸時代になると広く庶民の間に浸透し、それが現在まで続いています。
屠蘇散（お屠蘇の袋）の中身
屠蘇散の散とは、本来は粉にした薬のことですが、一般の屠蘇散は漢方に用いられる植物を粉にしたもので、基本の５種類は、キク科の多年草オケラの根を乾燥させた「白朮（びゃくじゅつ）」、秋の山野草「桔梗（ききょう）」、クスノキ科の常緑樹カシアの樹皮及び根皮を使う「桂皮（けいひ）」、ミカン科の低木「山椒（さんしょう）」、日本には自生しない、中国産の風邪を防ぐ植物「防風（ぼうふう）」。その配合は製造元によって異なります。
東肥赤酒に添付の屠蘇散は、屠蘇の基本配合をふまえたうえで赤酒の風味に合うように、「桔梗（ききょう）」「丁子（ちょうじ）」「浜防風（はまぼうふう）」「陳皮（ちんぴ）」「桂皮（けいひ）」などを使用して、特別に調合しています。
屠蘇袋の使い方
まず大晦日の夜、大きめの瓶にいれた赤酒に屠蘇散を浸します。屠蘇散は袋状のバックの中に入っており浸透しやすいので、あまり長時間浸しておくと出過ぎてしまいます。途中、味をみて、好みに応じて引き上げるとよいでしょう。もちろん、十分に味が染み込むまで待ってもよいでしょう。また、お好みにあわせて日本酒を加えてもおいしくいただけます。
そして元日の朝、年末に作っておいたお屠蘇を器に移し、床の間やお正月飾りのある、その家で一番神聖な場所に置きます。そこで「お屠蘇」は儀式用の神聖な飲み物へと変わります。
熊本のお屠蘇は、なぜ赤酒
江戸時代、熊本（肥後細川藩）では「御国酒」として保護され、赤酒以外の酒の製造は禁じられ、また他藩の酒は「旅酒」とよばれ、その流入を禁じられていました。明治維新以降、清酒が伝わり、赤酒にとってかわるようになりましたが、赤酒は熊本の「地酒」として愛飲され続けました。赤酒は今でも故郷のお酒ということで、お神酒やお屠蘇やお祝いの酒でのお酒として用いる風習が残っています。
※20歳未満の飲酒は法律で禁止されています。
お子様にお屠蘇の作法を伝える（教える）ときには形だけにとどめましょう。
お屠蘇にまつわる赤酒のＱ＆Ａ
赤酒を屠蘇にするのは熊本だけ？ 普通は何を飲む？
赤酒は熊本地方だけのもの。一般には清酒、みりんが多いようで、清酒とみりんを混ぜて飲む場合もあります。
赤酒は飲みやすいけどちょっと甘すぎるのでは？
確かに赤酒は、誰もが飲みやすいように、またお料理に使ってもよいように、かなり甘めに仕込んでいます。「甘くてちょっと」という方は、清酒で割って飲むとよいでしょう。赤酒は元来清酒の仲間で、作り方も同じなので相性は抜群です。是非おためし下さい。